LATAM: mejor la integración que la imposición

Durante los últimos años, varias firmas españolas han desembarcado en Latinoamérica bajo una narrativa implícita de expansión natural y liderazgo regional. El idioma común, la cercanía cultural y la histórica relación entre España y la región parecían suficientes para asumir que el mercado legal latinoamericano sería una extensión lógica del mercado ibérico.

Pero la realidad terminó imponiéndose, LATAM no es una colonia jurídica. Es una región con organizaciones legales sólidas, sofisticadas y profundamente posicionadas en sus respectivos mercados, que en muchos casos nada tienen que envidiarle a las firmas ibéricas.

Firmas en las principales jurisdicciones de LATAM como México, Chile, Colombia y, por qué no incluir a Brasil, llevan décadas liderando operaciones complejas, estructurando financiamientos sofisticados y asesorando multinacionales bajo estándares internacionales. Organizaciones con relaciones empresariales históricas, enorme entendimiento político y regulatorio local y, en muchos casos, estructuras de gestión y niveles de institucionalización iguales o incluso superiores a los de varias firmas españolas.

Ahí estuvo probablemente el principal error de lectura. Algunas firmas españolas asumieron que su liderazgo en España naturalmente se traduciría en liderazgo en LATAM. Pero el mercado legal latinoamericano históricamente ha tenido referentes aspiracionales distintos. Sus modelos de éxito no han sido Madrid o Barcelona, sino Nueva York, Londres y, más recientemente, hubs como Dallas o Austin.

Porque el modelo de firma que domina la conversación jurídica global sigue siendo anglosajón. Incluso muchas firmas españolas han terminado adoptando estructuras, prácticas y dinámicas creadas por firmas estadounidenses e inglesas: modelos de partnership, sistemas de compensación, gestión financiera, business development, especialización transaccional y estructuras corporativas. Y eso también explica por qué las firmas americanas han tenido, en muchos casos, una aceptación distinta en la región. No necesariamente porque sean técnicamente superiores, sino porque históricamente han entendido mejor que LATAM no se “administra”, sino que se integra a una operación global.

El modelo americano normalmente entra buscando alianzas, relaciones y complementariedad. No parte de la idea de venir a “ordenar” el mercado. Además, llegan desde el verdadero centro del poder jurídico corporativo global. En el imaginario aspiracional de muchas firmas latinoamericanas, un vínculo con Nueva York, Texas o Londres sigue teniendo más peso simbólico y estratégico que uno con Madrid.

A esto se suma otro elemento que muchas veces se pasa por alto: aunque España sigue siendo un socio económico relevante para la región, no es el principal eje de negocios de los grandes mercados latinoamericanos.

Hoy, las principales relaciones económicas, financieras y transaccionales de países como México, Brasil, Chile o Colombia se dan por amplio margen, con Estados Unidos, China y Canadá. Incluso, en muchos sectores, el comercio y la inversión intra latinoamericana tienen más peso que la relación con España.

Las grandes operaciones de infraestructura, energía, private equity, venture capital, tecnología o mercados de capitales suelen estructurarse alrededor de capital americano, fondos globales, inversionistas asiáticos o dinámicas regionales. Y eso inevitablemente influye sobre el tipo de firmas, modelos y culturas jurídicas que el mercado admira y busca replicar.

En resumen, las firmas españolas lograron integrarse bien a LATAM. Construyeron operaciones relevantes, marcas visibles y presencia regional. Pero nunca llegaron a dominar realmente los principales mercados jurídicos de la región.

Da la sensación de que varias firmas españolas llegaron pensando en conquistar LATAM, pero el resultado final fue convertirse en un jugador más dentro de un mercado que ya tenía sus propios líderes.

Sigo pensando que la mejor manera en que una firma española puede entrar al mercado latinoamericano es mediante alianzas, redes o acuerdos de cooperación con firmas locales. Bajo estas figuras se celebran y respetan las diferencias, y es precisamente sobre ellas que se construye.